노량진 고시원 탐정 10화 — 원격의 파수꾼

완전한 암흑 속, 오직 모니터 화면의 청색 백광만이 지하 창고의 습한 공기를 가르고 있었다. 화면 중앙에 깜빡이는 커서는 살아 숨 쉬는 생명체의 눈동자처럼 불길하게 번득였다.

'원격 접속 수락 (Y/N)'

단순한 두 개의 선택지였지만, 그 뒤에 무엇이 도사리고 있는지 알 수 없었다. 최창호의 부패를 입증할 결정적 증거가 고스란히 담긴 서버의 메인터넌스 권한을, 정체 모를 외부 세력에게 넘겨주거나 혹은 그들의 손에 노출시키는 꼴이 될 수 있었다.

"도윤 씨, 이거…… 받아야 해요? 누구예요 대체?"

설아의 목소리가 미세하게 떨렸다. 그녀의 손은 김 경사가 흘린 철제 파이프 조각을 꽉 쥐고 있었다. 숨소리마저 거칠어진 긴박한 상황에서, 도윤은 눈을 가늘게 뜨고 모니터의 IP 주소를 응시했다. 화면에 표시된 라우팅 경로는 일반적인 광수대 내부망이 아니었다. 서울경찰청 본청의 보안망을 우회해 들어온, 고도의 익명화 프로토콜이 적용된 외부 회선이었다.

"내부 스파이는 아니야. 만약 최창호 측이라면 지금 서버를 날리려고 했겠지. 하지만 이 접속 신호는…… 오히려 백도어의 진행률을 강제로 동결시켜 놨어."

도윤의 말대로였다. 모니터 구석에 멈춰 선 프로그레스 바는 99.8%에서 정확히 얼어붙어 있었다. 만약 이 원격 접속 신호가 없었다면 이미 데이터는 영구적으로 파괴되었을 터였다. 누군가가 의도적으로 서버의 자폭 코드를 가로막고, 도윤이 관리자 권한을 획득할 때까지 시간을 벌어준 셈이었다.

도윤은 깊은숨을 내쉬며 마우스 포인터를 움직였다. 그리고 주저 없이 'Y' 키를 눌렀다.

화면이 순식간에 암전되더니, 화려한 그래픽 인터페이스 대신 검은색 콘솔 창이 나타났다. 그리고 텍스트가 폭포수처럼 쏟아지기 시작했다. 터미널 창에는 데이터 복구 스크립트와 함께, 누군가가 실시간으로 입력하고 있는 명령어들이 나타났다.

• REMOTE_HOST_CONNECTED: [SEC_AUDIT_DEPT_UNREGISTERED_TERMINAL]
• DECRYPTING_SECURE_VAULT_... SUCCESS.
• FILE_LIST: [Yerin_Baek_Missing_Case_Original_Report.enc]
• FILE_LIST: [Choi_Changho_Slush_Fund_Ledger_2023.db]

"언니 이름이에요……!"

설아는 모니터 화면에 선명하게 떠오른 백예린이라는 세 글자를 보자마자 앞으로 튀어나갈 듯이 화면에 손을 뻗었다. 눈물로 얼룩진 그녀의 눈동자에 거대한 진실의 조각들이 비치고 있었다. 그동안 최창호와 김 경사 패거리가 은폐하려 발악했던 모든 기록들이 비로소 수면 위로 모습을 드러내는 순간이었다.

하지만 감탄할 겨를도 없었다. 콘솔 창의 하단에 새로운 시스템 로그가 찍히기 시작했다.

• WARNING: TRACE_ROUTE_DETECTED_FROM_LOCAL_NODE.
• EXTERNAL_FIREWALL_BREACH_ATTEMPT_BY_CHOI_S_TEAM.

최창호의 잔당들이 이 건물의 외부 회선을 추적해 들어오고 있었다. 지하 창고로 통하는 비상 계단 쪽에서 무전기 소리와 함께 거친 군화 소리가 울리기 시작했다. 오판수 사장이 도망치며 흘렸거나, 혹은 최창호가 보낸 또 다른 지원 세력이 고시원 내부로 진입한 것이다.

"도윤 씨, 사람들이 몰려와요. 이대로는 고립돼요!"

설아가 바닥에 쓰러져 신음하는 김 경사를 곁눈질하며 다급하게 외쳤다. 도윤은 더 이상 고민할 시간이 없다는 것을 직감했다. 그는 키보드를 현란하게 두드리며 복구된 모든 데이터를 자신의 포터블 SSD와 클라우드 안전지대로 분할 전송하는 명령어를 입력했다.

"설아 씨, 저기 백업 끝날 때까지 1분 남았어. 저 문 막아."

도윤의 단호한 지시에 설아는 망설임 없이 철제 책상과 무거운 서버 랙을 끌어다 지하 창고의 유일한 철문 입구를 바리케이드처럼 가로막았다. 밖에서는 문을 거칠게 두드리며 열라고 고함치는 목소리가 들려왔다.

"안에 누구 있어? 당장 문 열어! 경찰이야!"

가짜 경찰들이 부르짖는 고함 소리가 고시원 지하를 뒤흔들었다. 도윤은 화면의 전송률이 99%를 넘어 100%를 향해 치솟는 것을 지켜보며 이를 악물었다.

철제 문이 쾅쾅 울리며 안쪽으로 우그러지기 시작했다. 바깥에서 체중을 실어 문을 밀어붙이는 무리의 거친 숨소리와 욕설이 좁은 지하 통로를 타고 귓가를 때렸다. 낡은 고시원 건물의 뼈대가 진동하며 천장 구석에서 먼지와 석고 가루가 두 사람의 머리 위로 후두둑 떨어져 내렸다.

"도윤 씨! 문이 버티지 못할 것 같아요!"

설아가 온몸으로 서버 랙과 철제 책상을 지탱하며 다급하게 소리쳤다. 그녀의 손바닥이 거친 철제 모서리에 쓸려 피가 배어 나왔지만, 지금 그런 통증을 느낄 겨를 따위는 없었다. 그토록 찾아 헤매던 언니의 흔적이 담긴 데이터가 드디어 손에 잡힐 듯 가까워져 있었다.

도윤의 시선은 오직 모니터 화면에 고정되어 있었다. 전송률 바가 마침내 끝까지 차올랐다.

• TRANSFER_COMPLETE: [100%]
• ALL_FILES_SECURED_SUCCESSFULLY.
• BACKUP_ROUTED_TO_EXTERNAL_SAFE_STORAGE.

"됐다!"

도윤은 즉시 포터블 SSD를 본체에서 확 뽑아 품에 찔러 넣었다. 동시에 원격으로 접속해 있던 익명의 터미널 창에서 마지막 자동 실행 스크립트가 작동했다. 서버 본체의 메인 보드를 영구적으로 태워버리는 물리적 과부하 명령이었다. 탁, 탁, 탁—. 내부 회로가 타들어 가는 날카로운 소리와 함께 모니터 화면이 순식간에 암전되었다. 지하 창고를 가득 채우던 푸른빛이 사라지고, 오직 비상등의 희미한 적색 불빛만이 공간을 지배했다.

바로 그 순간, "쾅!" 하는 폭음과 함께 철제 문을 지탱하던 경첩이 나사째 뽑혀 나가며 안쪽으로 쓰러졌다. 바리케이드를 이루던 책상이 나뒹굴고, 어둠 속에서 무장한 사복 경찰 세 명의 실루엣이 나타났다. 그들의 손에는 번뜩이는 삼단봉과 테이저건이 들려 있었다.

"거기 움직이지 마! 당장 손 머리 위로 올려!"

최창호가 직접 심어둔 광수대 내부의 잔당들이었다. 앞장선 사내가 도윤을 향해 총구를 겨누듯 테이저건을 치켜들었다. 눈빛에는 서늘한 살기가 서려 있었다. 증거를 확보한 이상, 이 지하 창고에서 두 사람을 사고사나 자살로 위장하는 것은 그들에게 그리 어려운 일이 아니었다.

도윤은 설아를 자신의 등 뒤로 빠르게 감싸 안으며 시선을 차갑게 빛냈다. 전직 경찰의 본능이 온몸의 세포를 깨웠다. 무작정 부딪히기에는 상대의 화력과 인원이 너무 압도적이었다. 하지만 물러설 곳도 없었다.

"너희들이 감출 수 있는 진실은 이제 없어. 이미 백업은 외부로 다 넘어갔으니까."

도윤의 입꼬리가 비틀리며 냉소가 흘렀다. 그 말에 앞장선 사내의 얼굴이 순식간에 일그러졌다.

• 헛소리 집어치워! 당장 그 가방 이리 내놔!"

사내가 달려들며 테이저건의 방아쇠를 당기려던 바로 그 찰나, 지하 창고 환기구 쪽에서 기묘한 기계음과 함께 연막탄이 터져 나왔다. 촤아악— 하고 매서운 백색 연기가 고시원 지하를 뒤덮으며 순식간에 시야를 가렸다.

"기침 소리 내지 말고, 이쪽이야!"

연기 너머 어둠 속에서 누군가의 낮고 급박한 목소리가 들려왔다. 오판수 사장도, 최창호의 부하도 아닌, 전혀 예상치 못한 제3자의 목소리였다. 도윤은 의아해할 겨를도 없이 설아의 손목을 강하게 움켜쥐고 목소리가 들려온 비상 배관 통로 쪽으로 몸을 던졌다.

매캐한 백색 연기가 지하 창고 전체를 집어삼키며 사방이 순식간에 하얗게 표백되었다. 눈을 제대로 뜨기조차 힘든 짙은 연무 속에서 광수대 잔당들의 다급한 고함과 발소리가 엉켰다.

"뭐야? 이 연기 어디서 터진 거야! 당장 잡아!"

"이쪽으로 도망갔다! 저 비상구 쪽이야!"

탕, 탁탁—. 허공을 가르는 테이저건 발사음과 함께 철제 벽면에 전기 촉수가 꽂히는 날카로운 소음이 사방으로 튀었다. 도윤은 설아의 손을 놓치지 않은 채 몸을 낮추고 배관 통로의 좁은 틈새로 미끄러져 들어갔다. 낡은 청춘고시원의 지하 구조를 손바닥처럼 꿰고 있지 않다면 절대 찾을 수 없는, 보일러실과 정화조 연결 부근의 은밀한 비상 통로였다.

두 사람은 연기에 눈을 찌푸리며 기어다니듯 좁은 통로를 빠져나왔다. 얼마나 달렸을까. 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 진동하는 고시원 1층 구석의 허름한 쪽문 밖으로 마침내 서늘한 밤공기가 밀려들었다. 노량진의 늦은 밤거리에는 가랑비가 내리고 있었고, 아스팔트 바닥 위로 지나가는 자동차 헤드라이트가 어지럽게 흩어지고 있었다.

거친 숨을 몰아쉬며 인근의 좁은 골목 어둠 속으로 숨어든 도윤과 설아는 벽에 기대어 가슴을 진정시켰다.

"도윤 씨, 괜찮아요? 피…… 피 나요……."

설아는 도윤의 어깨와 팔목에 묻은 검은 핏자국을 발견하고는 파랗게 질린 얼굴로 떨었다. 도윤 역시 숨을 헐떡이며 품속을 확인했다. 최창호의 모든 비리가 담긴 포터블 SSD는 단단하게 쥐어져 있었다. 모든 위험을 무릅쓰고 지켜낸 증거였다.

"나, 난 괜찮아. 설아 씨는? 다친 곳은 없어?"

도윤이 설아의 손바닥을 살펴보았다. 철제 책상을 지탱하느라 긁힌 상처에서 피가 배어 나와 손바닥이 온통 붉었다. 설아는 고개를 가로저으며 눈물에 젖은 눈으로 도윤을 바라보았다. 언니의 흔적을 찾겠다는 일념으로 뛰어들었던 이 지옥 같은 고시원에서, 그녀는 비로소 자신이 단 혼자가 아니라는 사실을 깨닫고 있었다.

바로 그때, 골목 어둠 속에서 낮고 익숙한 구두 소리가 다가왔다. 도윤은 즉시 경계 태세를 갖추며 설아를 뒤로 물리쳤다. 연막탄을 터뜨리며 그들을 구해낸 제3자의 정체가 드러날 차례였다.

어둠 속에서 걸어 나온 사람의 얼굴을 확인한 순간, 도윤은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 은색 테두리 안경을 고쳐 쓰며 우산을 받쳐 들고 선 이, 그것은 다름 아닌 오판수 사장이었다. 평소의 능청스럽고 쩨쩨하던 고시원 건물주의 모습은 온데간데없고, 그의 눈빛은 그 누구보다 차갑고 예리하게 빛나고 있었다.

"거기서 그렇게 무식하게 몸으로 때우려고만 하니 경찰 옷을 벗었지, 한도윤 순경."

오판수가 피식 웃으며 가죽 장갑을 낀 손으로 담배 한 개비를 꺼내 물었다. 도윤은 경계 어린 눈빛을 거두지 않으며 그를 노려보았다.

"당신이 왜 여기에 있어? 당신도 최창호 쪽 사람이었던 건가?"

"최창호 그 영원한 하수인 따위와 나를 같은 급으로 묶지 말게. 그 자는 남의 약점을 쥐고 흔들 줄만 알았지, 판이 어떻게 돌아가는지 눈치도 못 채는 멍청이니까."

오판수는 주머니에서 작은 USB 메모리 하나를 꺼내 도윤의 눈앞에 가볍게 흔들어 보였다. 그 순간 도윤의 머릿속이 빠르게 회전했다. 고시원 곳곳에 불법 CCTV를 설치하고 입주민들의 약점을 수집하던 오판수의 진짜 목적은 돈만이 아니었다. 그는 노량진 전체를 뒤흔들 수 있는 거대한 권력자들의 비밀 장부를 수년간 모아왔던 것이다.

"그게 뭐지?"

"최창호가 이 고시원을 밀어버리고 증거를 완벽하게 인멸하려 들 때를 대비해 내가 수십 년간 모아둔 진짜 장부지. 자, 한도윤. 게임은 아직 끝나지 않았어. 네가 가져온 그 SSD와 내 장부를 합치면, 저 거대한 괴물들을 한 번에 무너뜨릴 수 있어. 어떻게 할 테냐? 내 손을 잡을 건가, 아니면 여기서 둘 다 광수대 개들에게 사살당할 건가."

오판수의 제안과 함께, 골목 어귀 멀리서 광수대 차량의 사이렌 소리가 어둠을 찢으며 다급하게 울려 퍼지기 시작했다.

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이 연재는 AI의 도움으로 작성되었습니다.