노량진 고시원 탐정 8화 — 광란의 밤

확성기 소리가 고시원 복도를 울리며 좁은 보일러실 안까지 들이닥쳤다. 최창호의 사복 인력들은 순간적으로 당황한 기색을 감추지 못했다. 그들은 자신들이 합법적인 공권력의 비호 아래 움직이고 있다고 믿었지만, 서울지방경찰청 광역수사대의 전면 급습이라는 변수는 계산에 없었던 것이다. 광수대라는 이름 세 글자는 그들의 손에 들린 삼단봉과 전기충격기의 위력을 순식간에 무력화시켰다.

"어떻 할 거야?" 거구의 사복 남성 중 하나가 우두머리로 보이는 자를 향해 거칠게 물었다.

우두머리는 굵은 핏줄이 선 목을 우두둑 꺾으며 이빨을 갈았다. 그의 눈이 도윤이 품속에 숨긴 외장 하드와 노트북을 매섭게 노려보았다. 증거가 넘어가기 전에 어떻게든 빼앗아야 한다는 욕망과, 진짜 경찰이 들이닥쳤다는 공포가 그의 머릿속에서 충돌하고 있었다.

"경찰이 오기 전에 저 자식들 주머니부터 털어! 지시 사항이야!"

우두머리의 고함과 함께 거구들이 동시에 달려들었다. 좁은 보일러실은 순식간에 아수라장으로 변했다. 도윤은 물러서는 대신 앞으로 한 걸음 내딛었다. 전직 순경으로서의 감각이 온몸의 세포를 깨웠다. 그는 다가오는 첫 번째 남자의 삼단봉 휘두름을 가볍게 상체로 피하며, 그 틈을 놓치지 않고 철제 파이프를 내리쳐 상대의 손목을 정확히 가격했다. 뼈가 부딪히는 둔탁한 소리와 함께 남자가 비명을 지르며 뒤로 물러섰다.

하지만 수적으로 열세였다. 또 다른 남자가 뒤에서 도윤의 어깨를 강하게 잡아채며 바닥으로 메치려 했다. 도윤은 중심이 무너지는 순간에도 백설아를 향해 소리쳤다.

"설아 씨, 뒤로 빠져! 절대 잡히지 마!"

설아는 눈물이 고인 채 고개를 끄덕이며 보일러실 구석 철제 선반 뒤로 몸을 숨겼다. 그녀의 손에는 이미 다운로드가 완료된 클라우드 접속 화면이 띄워진 스마트폰이 꽉 쥐어져 있었다. 만약 도윤이 여기서 쓰러지더라도, 이 파일만큼은 세상에 공개될 터였다.

그때, 보일러실 입구 쪽에서 거친 금속음과 함께 문이 완전히 박살 나며 복도의 형광등 빛이 쏟아졌다. 복도 바깥에서 광역수사대 진입팀의 다급하고 훈련된 목소리가 터져 나왔다.

"광수대다! 모두 그 자리에서 엎드려! 손 머리 위로 올려!"

진짜 경찰들의 특전사 못지않은 기세가 보일러실의 공기를 압도했다. 최창호의 사복 인력들은 도윤을 제압하려던 손을 멈추고 당황하며 주춤거렸다. 도윤은 그 틈을 타 자신을 누르던 남자의 복부를 발로 강하게 차고 일어섰다. 거친 숨을 몰아쉬며 품속의 외장 하드가 무사한지 손끝으로 확인했다. 단단한 플라스틱의 감촉이 전해져 왔다.

진입팀의 선두에 선 중년의 경감이 보일러실 안의 참상을 확인하고는 눈을 가늘게 떴다. 그의 시선은 도윤의 손에 들린 철제 파이프와, 엉망이 된 사복 인력들을 차례로 훑었다.

"상황 보고해. 거기 너, 손 머리 뒤로 하고 무기 버려."

광수대 경감의 목소리에는 일점의 흔들림도 없었다. 도윤은 천천히 철제 파이프를 바닥에 떨어뜨렸다. 그리고 양손을 들어 올리며 자신의 신분을 증명하는 낡은 경찰 공무원증 케이스를 꺼내 보였다. 물론 현직은 아니었지만, 그가 내뱉은 한마디는 현장의 흐름을 완전히 바꾸어 놓기에 충분했다.

"전직 서울경찰청 소속 한도윤 경장입니다. 저 자들, 최창호 경정의 지시를 받고 증거를 인멸하러 온 사병들입니다. 그리고 배후의 모든 비리가 담긴 증거는 저와 이 스마트폰 안에 있습니다."

경감의 눈썹이 미세하게 꿈틀거렸다. 공무원증이라는 단어와 최창호라는 이름의 무게를 저울질하는 듯한 짧은 침묵이 보일러실을 메웠다. 최창호는 현재 서울지방경찰청 내에서도 핵심 보직을 거머쥐고 있는 인물이었다. 현장에 난입한 광수대 팀이라 할지라도 그의 이름을 가볍게 넘길 수는 없었지만, 이미 청춘고시원 일대를 포위하고 압수수색 영장을 집행하기 위해 출동한 이상, 그들 역시 물러설 수 없는 외나무다리에 서 있었다.

"최창호 경정이라고 했나? 증거가 어디 있지?" 광수대 경감이 걸어와 도윤의 앞에 멈춰 서며 낮게 물었다.

도윤은 대답 대신 품속의 외장 하드를 꺼내 보였다. 그리고 구석에 몸을 숨기고 있던 백설아를 향해 눈짓을 보냈다. 설아는 떨리는 손으로 스마트폰을 치켜들며 앞으로 걸어 나왔다. 화면 위로는 최창호와 오판수 사장의 밀회 장면, 그리고 백예린의 마지막 모습이 담긴 영상의 썸네일이 선명하게 빛나고 있었다.

"이 스마트폰과 외장 하드에 복사된 파일들이 방금 전 광역수사대 서버와 외부 안전 클라우드로 자동 전송 완료되었습니다. 지우려 해도 지울 수 없습니다." 설아의 목소리는 떨렸지만, 그 속에는 언니의 억울함을 풀겠다는 서늘한 결기가 담겨 있었다.

광수대 경감은 설아의 스마트폰 화면과 도윤의 손에 들린 외장 하드를 번갈아 보았다. 그리고는 이내 뒤를 돌아보며 부하 직원들에게 명령을 내렸다.

"뭐 해? 저기 최창호 사병 놈들 당장 현행범으로 체포해! 무기 압수하고, 신원 확인 철저히 해!"

경감의 지시가 떨어지자마자 훈련된 광수대 진입팀원들이 일사불란하게 움직였다. 최창호의 지시를 받고 보일러실로 밀어닥쳤던 거구의 사복 남성들은 일순간에 사냥개에서 포승줄에 묶이는 신세로 전락했다. 그들 중 우두머리가 이를 갈며 도윤을 향해 악을 썼다.

"이 미친 새끼들… 너희들이 감히 여기까지 와서 온전할 것 같아? 최 경정님이 가만두지 않을 거다!"

"그 가만두지 않는다는 최 경정님한테 직접 전해. 이제 끝났다고." 도윤은 차갑게 가라앉은 목소리로 맞받아쳤다. 그의 말에는 과거 동료의 비리를 묵과했던 자신을 용서하지 못해 스스로 옷을 벗었던 날 이후, 짓눌려 있던 빚을 드디어 청산한다는 비장한 각오가 묻어났다.

사복 인력들이 광수대원들에 의해 포승줄에 묶여 보일러실 바깥으로 끌려 나갔다. 좁은 공간에 엉겨 붙어 있던 살기와 긴장감이 조금씩 걷히고, 퀴퀴한 곰팡이 냄새와 기름때 쩐 보일러의 온기가 다시 현실감처럼 다가왔다.

보일러실 입구에 서 있던 광수대 경감이 도윤에게 다 와 손을 내밀었다.

"한도윤 전직 경장이라고 했나. 덕분에 번거로운 영장 집행이 한결 수월해졌군. 하지만 안심하긴 일러. 최창호 그 자가 가만히 앉아서 당할 위인이 아니야. 우리 내부에도 그의 입김이 닿는 자들이 적지 않다. 증거물은 광수대 본청으로 안전하게 이송해야겠어."

도윤은 경감의 손을 잡으며 단단하게 고개를 끄덕였다.

"알고 있습니다. 하지만 증거는 이미 분산 백업되었습니다. 저들이 할 수 있는 건 이제 몰락의 순서를 늦추는 발버둥뿐입니다."

그때, 보일러실 밖 복도에서 요란한 발소리와 함께 고시원 주인 오판수의 목소리가 들려왔다. 오판수는 잠옷 차림에 슬리퍼를 질질 끌며 광수대원들에게 붙잡힌 채 끌려 나오고 있었다.

"아니, 이 이게 무슨 일이야! 내가 건물주요! 왜 나한테 이러는 거냐고! 이 고시원엔 아무 문제 없어! 경찰이면 다야? 영장 가져와, 영장!"

오판수의 비명은 노량진의 퀴퀴한 밤공기를 찢어놓았다. 그가 평생 동안 고시원 구석구석에 불법 카메라를 설치하고 청춘들의 약점을 쥐어짜며 모았던 돈과 권력의 탑은, 단 몇 초 만에 전송된 클라우드 데이터 한 줄에 의해 허망하게 무너져 내리고 있었다.

설아는 오판수가 끌려가는 모습을 물끄러미 바라보다가, 깊은 한숨과 함께 주저앉을 뻔한 다리를 겨우 지탱했다. 도윤은 그런 설아의 어깨를 조용히 감싸 안았다. 복도의 차가운 형광등 아래, 두 사람의 그림자가 길게 늘어졌다.

광수대원들의 엄호 아래 도윤과 설아가 청춘고시원 1층 로비로 걸어 나왔을 때, 고시원 입구는 이미 취재진의 플래시 세례와 구경꾼들로 인산인해를 이루고 있었다. 노량진의 밤거리를 밝히는 붉은색 경광등 불빛이 좁은 유리창을 넘어 고시원 내부를 어지럽게 물들였다. 취업난과 고물가에 지친 청춘들이 머물던 낡은 고시원은 하루아침에 거대한 범죄 온실이자 비리의 현장으로 세상에 낱낱이 까발려지고 있었다.

"저기 나오는 사람들이 그 고시원 주인이야?" "야, 불법 카메라에 실종 사건까지 연루됐대. 미쳤나 봐."

복도 한켠에서 수백 가지의 수군거림이 터져 나왔다. 오판수 사장은 수갑이 채워진 채 고개를 푹 숙인 채로 연행되었고, 그 뒤를 이어 최창호 경정의 사복 사병들도 줄줄이 포승줄에 묶여 호송차로 향했다. 그들은 언론의 카메라를 피해 얼굴을 가리기에 급급했다. 오판수가 악에 받친 목소리로 주변을 향해 소리쳤지만, 이젠 그 누구도 그의 고함에 귀를 기울이지 않았다. 건물주라는 권력의 가면 뒤에 숨어 청춘들의 약점을 갈취하던 그의 말로는 비참하기 그지없었다.

설아는 호송차에 오르는 오판수의 뒷모습을 싸늘한 눈빛으로 응시했다. 언니를 그렇게 만들고 자신을 벼랑 끝으로 몰아넣었던 이들이 법의 심판대 앞에 서는 것을 목격했음에도, 가슴 한구석은 여전히 먹먹했다. 언니가 돌아오는 것은 아니었지만, 적어도 언니의 억울함이 영원히 어둠 속에 묻히지는 않게 되었다는 작은 안도감이 설아의 눈가에 이슬처럼 맺혔다.

도윤은 그런 설아의 손을 말없이 잡아주었다. 외투 안주머니 깊숙이 넣어둔 외장 하드와 스마트폰의 온기가 손끝을 통해 전해지는 듯했다. 하지만 안심하기엔 아직 일렀다. 최창호는 단 한 번의 밑장빼기로 무너질 파렴치한이 아니었다. 광수대 내부에도 그의 세력이 뿌리 깊게 박혀 있다면, 진짜 싸움은 이제부터 시작일 터였다.

바로 그때, 도윤의 바지 주머니에서 진동 소리가 울렸다. 다급하게 꺼내 확인한 스마트폰 화면에는 발신자 표시 제한 번호가 찍혀 있었다. 도윤은 직감적으로 전화를 받아 귀에 갖다 대었다.

"한도윤 전직 경장. 수고가 많았어."

전화 너머에서 들려오는 목소리는 낮고 차분했지만, 살벌한 오만함이 가득 묻어 있었다. 최창호였다. 이미 체포되거나 도주했을 줄 알았던 그의 목소리가 이토록 태연하게 들려오는 것에 도윤은 저도 모르게 미간을 좁혔다.

"최창호. 네 사병들이 다 잡혔고, 비자금과 백예린 실종 증거는 이미 광수대와 클라우드에 넘어갔다. 네가 할 수 있는 건 이제 없어."

최창호가 차갑게 콧방귀를 뀌었다. 전화 너머로 나지막한 웃음소리가 흘러나왔다.

"어린 녀석이 증거 몇 개 쥐었다고 세상이 네 편이 된 줄 알지? 광수대에 넘어가면 안전할 것 같나? 한도윤, 네가 과거에 왜 경찰을 그만뒀는지 생각해봐. 정의니 양심이니 하는 거, 그 위선적인 장난감은 이 세상에서 아무 쓸모가 없어. 오늘 밤, 그 증거들이 과연 세상에 온전히 공개될 수 있을지 직접 눈으로 확인하게 될 거야."

뚜— 투— 둔탁한 통화 끊어지는 소리와 함께 라인이 끊겼다. 도윤의 심장이 급격하게 뛰기 시작했다. 최창호의 마지막 경고는 단순한 허세가 아니었다. 광수대 내부의 공범들이 움직이거나, 클라우드 서버에 저장된 데이터에 무슨 일이 생길 수 있다는 불길한 예감이 머리를 스쳤다.

도윤은 즉시 스마트폰을 꺼내 클라우드 백업 상태를 확인하려 화면을 터치했다. 하지만 화면은 로딩 중이라는 원형 아이콘만 뱅글뱅글 돌릴 뿐, 접속 불능 상태를 뜻하는 에러 메시지를 띄우기 시작했다. 찰나의 순간, 고시원 주변의 가로등과 광수대 호송차의 경광등이 동시에 팟 하고 꺼지며 거리는 암흑과 침묵 속으로 빠져들었다.

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이 연재는 AI의 도움으로 작성되었습니다.