노량진 고시원 탐정 9화 — 어둠 속의 추적

암흑이 청춘고시원 일대를 삼키는 데는 채 1초도 걸리지 않았다. 일대의 변압기가 나간 것인지, 혹은 누군가 고의로 배전반을 파손한 것인지 알 수 없지만 주변은 한 치 앞도 구분할 수 없는 검은 실루엣으로 뒤덮였다. 스마트폰 화면은 무한 로딩의 에러 문구만을 희미하게 명멸할 뿐, 클라우드 서버와의 연결은 완전히 차단되어 있었다.

"서버가 다운됐어." 도윤의 낮은 목소리에서 미세한 긴장감이 묻어났다. 백설아는 어둠 속에서 도윤의 옷자락을 꽉 움켜쥐었다.

"도윤 씨, 최창호 그 인간이 남긴 말이 진짜였나 봐요. 클라우드 백업까지 손을 쓴 거예요?"

"단순한 서버 다운이 아니야. 외부에서 접속을 차단하고 데이터를 강제로 포맷하고 있거나, 혹은 물리적으로 서버 자체를 마비시켰을 가능성이 높아. 우리가 광수대에 넘긴 외장 하드는 안전할지 몰라도, 클라우드에 백업해 둔 마스터 파일이 날아가면 그들이 법망을 빠져나갈 구멍이 생겨."

도윤의 머릿속이 빠르게 회전했다. 최창호는 구속된 상태에서도 경찰 내부의 공범이나 외부 용병들을 통해 최종 증거를 인멸할 시나리오를 이미 준비해 뒀던 것이다. 광수대 압수수색조차 그의 거대한 영향력 아래에서는 치밀하게 계산된 연극의 일부였을지도 모른다. 순간, 도윤의 뇌리에 고시원 1층 구석에 처박혀 있던 오래된 서버실과 오판수가 관리하던 아날로그 장비들의 위치가 스쳤다.

"설아 씨, 내 스마트폰 블루투스 테더링으로 로컬 접속 시도해 볼 테니까 정신 바짝 차려. 오판수 이 영감이 관리하던 고시원 지하 창고에 옛날 사설 통신망 단자함이 있었어. 거긴 인터넷 망이랑 분리된 폐쇄 회선이라 외부 원격 차단이 안 먹힐 수도 있어."

"지하 창고요? 거긴 곰팡이 냄새만 진동하고 쥐나 나오던 덴데……."

"지금 따질 겨를이 없어. 최창호의 세력이 광수대 내부를 완전히 장악하기 전에, 우리가 가진 외장 하드의 데이터를 아날로그 백업으로 완전히 빼내거나 물리적 단자를 통해 직접 서버에 우회 접속해야 해. 움직이자."

두 사람은 칠흑 같은 고시원 복도를 더듬거리며 계단을 향해 달렸다. 비상등조차 들어오지 않는 캄캄한 건물 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 입주민들은 갑작스러운 정전에 놀라 방문을 빼꼼히 열어보거나 숨을 죽이고 있었다. 그 좁고 퀴퀴한 공기 속에서, 도윤은 경찰 시절 감각을 완전히 되살리며 오감각을 곤두세웠다.

지하로 내려가는 철문은 평소에 굳게 잠겨 있었지만, 오판수가 체포되면서 열쇠는 관리실 탁자 위에 그대로 방치되어 있었다. 도윤은 캄캄한 관리실 안에서 기억을 더듬어 열쇠를 찾아내고는 지하 계단으로 향하는 문을 열었다.

끼익— 쇠가 녹슨 괴기한 소음이 고요한 고시원 지하의 공기를 갈랐다. 바닥으로 내려갈수록 곰팡이 냄새와 함께 묘한 전기 타는 냄새가 코를 찔렀다. 플래시 기능을 켠 스마트폰의 희미한 빛에 의존해 지하 창고 안으로 들어선 도윤의 눈에 예상치 못한 광경이 들어왔다. 먼지가 자욱하게 쌓인 통신 단자함 앞 조작대에 누군가의 서늘한 뒷모습이 서 있었다.

빛을 흡수하는 듯한 칠흑 속에서, 그 누군가는 조금의 당황스러움도 없이 침착하게 키보드를 두드리고 있었다. 타각, 타각, 타각. 고요한 지하 창고를 채우는 건 단단한 플라스틱 건반을 두드리는 건조한 소음뿐이었다. 도윤은 즉시 발걸음을 멈추고 백설아의 어깨를 감싸며 뒤로 물러서게 했다.

"거기 누구야?" 도윤의 목소리가 좁은 지하 공간에 낮게 울려 퍼졌다.

키보드를 두드리던 손길이 멈췄다. 느릿하게 의자가 회전하며 돌아돌아 정면을 드러냈다. 스마트폰 플래시 빛에 비친 얼굴은 놀랍게도 광수대의 수사관 중 한 명이었다. 최창호의 측근으로 불리던 김 경사였다. 그는 입가에 미소를 매단 채 낡은 모니터 화면에서 시선을 떼고 도윤을 똑바로 응시했다.

"한도윤 전직 경장. 눈치 하나는 기가 막히게 빠르단 말이지. 여기까지 찾아올 줄은 몰랐는데."

"김 경사? 네가 왜 여기에 있어? 광수대는 너희 수뇌부 체포로 정신없을 텐데, 이 밤에 고시원 지하 창고에서 뭘 하는 거지?"

김 경사는 가소롭다는 듯 코웃음을 치며 자리에서 일어났다. 그의 손에는 이미 데이터가 가득 담겨 있을 작은 솔리드스테이트 드라이브(SSD) 하나가 들려 있었다.

"뭘 하긴. 너희들이 악착같이 지켜내려던 그 마스터 파일의 남은 찌꺼기를 깔끔하게 청소 중이었지. 최 경정님은 생각보다 치밀하거든. 설령 우리가 체포된다 해도, 바깥에서 이 서버를 완벽하게 날려버릴 백도어 프로그램을 심어두셨지. 아쉽게도 네가 손에 쥔 외장 하드는 분신이나 다름없는 가짜야. 진짜 데이터가 어디에 백업되는지 아는 사람은 오직 이 서버실을 관리하던 자뿐이었고, 그게 바로 나지."

백설아가 경악한 얼굴로 도윤의 옷자락을 꽉 움켜쥐었다.

"그럼…… 언니의 실종 기록이랑 비자금 장부 전부 다 저 사람 손으로 넘어가고 있는 거예요?"

도윤은 이를 악물었다. 최창호는 처음부터 광수대 압수수색조차 자신의 패 중 하나로 활용하고 있었던 것이다. 겉으로는 체포당하는 척 시나리오를 짜고, 내부의 스파이를 통해 은밀하게 핵심 증거를 완전 소각하려는 계산이었다. 도윤의 머릿속에서 냉혹한 추리의 퍼즐이 빠르게 맞춰졌다.

"너 혼자 움직인 게 아니야. 광수대 내부에는 아직도 최창호의 지시를 따르는 썩은 파벌들이 남아 있고, 너는 그 지령에 따라 마지막 남은 증거마저 파괴하려고 이 밀실에 기어 들어온 거지."

"똑똑하네. 하지만 알아챈다고 뭐가 달라지나? 지금 이 고시원 일대는 정전 상태야. 바깥 세상과 연결되는 통신망은 완전히 차단됐고, 경찰이든 누구든 너희들의 구조 요청을 받을 수 있는 곳은 이 지구상에 없어. 그리고……"

김 경사의 눈빛이 문득 서늘하게 가라앉았다. 그의 품 안쪽에서 은빛으로 번뜩이는 차가운 금속 물체가 흘러나왔다. 권총이었다.

"증거라는 건 말이야, 사람의 입을 틀어막는 것보다 확실하게 지워지는 법이거든. 특히나 법의 테두리를 벗어난 곳에서 사고로 위장된 죽음이라면 더더욱."

지하 창고의 공기가 순식간에 얼어붙었다. 곰팡이 냄새와 타는 냄새가 뒤섞인 공간 속에서, 김 경사는 조금의 망설임도 없이 방아쇠에 손가락을 걸었다. 도윤은 백설아를 자신의 등 뒤로 완전히 감싸며 시선을 김 경사의 손끝에 고정했다. 캄캄한 어둠과 고립된 지하, 그리고 다가오는 총구. 절체절명의 위기 속에서 도윤의 두뇌는 오히려 더 차갑게 빛나기 시작했다.

권총의 총구가 정확히 도윤의 미간을 향해 겨누어졌다. 지하 창고의 희미한 비상등 불빛 아래 김 경사의 얼굴은 광기와 확신으로 뒤틀려 있었다. 좁은 공간, 차단된 통신, 그리고 백설아를 지켜야 하는 절대적인 열세. 하지만 도윤은 오히려 숨을 깊게 고르며 몸을 미세하게 낮췄다. 전직 경찰로서 수많은 현장을 겪으며 다져진 감각이 위험의 순간을 오히려 슬로모션처럼 늘여놓고 있었다.

"후회하게 될 거야. 최창호의 개로 살다가 버려지는 게 어떤 결말인지 끝내 알지 못하겠지."

도윤의 입꼬리가 비웃듯 살짝 올라갔다. 그 도발에 김 경사의 눈썹이 꿈틀거렸다.

"입만 살아가지고. 지옥으로 가라, 한도윤."

김 경사가 방아쇠를 당기려는 찰나, 도윤은 손에 쥐고 있던 스마트폰을 전력투구로 김 경사의 얼굴을 향해 던졌고, 동시에 몸을 날려 옆쪽의 철제 수납장 뒤로 숨었다. '탁!' 하는 요란한 소리와 함께 스마트폰이 김 경사의 어깨를 강하게 가격했다. 사격의 궤도가 순간적으로 흐트러지며 '탕!' 하는 귀가 멍해지는 총성이 지하 창고의 콘크리트 벽을 타고 매섭게 울렸다.

탄환은 도윤의 머리칼을 스치며 뒤쪽의 낡은 비상구 철문을 강하게 때리고 튕겨 나갔다. 불꽃이 파편처럼 흩어졌다. 백설아가 비명을 지르며 바닥에 엎드렸다.

"설아 씨, 움직이지마!"

도윤은 곧바로 반격에 나섰다. 총성이 울린 직후의 찰나의 틈, 장전 사이클이 돌아가는 그 단 1초의 공백을 도윤은 놓치지 않았다. 철제 수납장을 전력으로 밀어젖히며 김 경사의 품으로 파고들었다. 쾅 하는 굉음과 함께 수납장이 김 경사를 덮쳤고, 그 충격으로 김 경사의 손에 들려 있던 권총이 바닥으로 데굴데굴 구르며 멀어졌다.

"크윽……! 이 자식이……!"

김 경사는 당황하며 도윤의 멱살을 움켜쥐었다. 현직 경찰인 그의 완력도 만만찮았지만, 절박함과 분노로 무장한 도윤의 눈빛은 그 이상이었다. 두 사람은 좁은 통로에서 뒤엉켜 거친 숨을 몰아쉬며 몸싸움을 벌였다. 먼지가 자욱하게 피어오르고, 바닥에 떨어져 있던 SSD가 저 멀리 어둠 속으로 미끄러져 들어갔다.

도윤은 김 경사의 팔목을 비틀며 제압하려 했으나, 김 경사가 허리춤에서 꺼내든 비상용 칼을 휘두르며 저항했다. 날카로운 칼날이 도윤의 외투 소매를 찢고 지나치며 서늘한 통증을 남겼다. 피가 배어 나오는 것조차 느낄 새도 없이, 도윤은 김 경사의 급소를 정확히 가격해 무력화시켰다.

"커헉……!"

김 경사는 눈을 하얗게 뒤집으며 그대로 바닥에 쓰러져 정신을 잃었다. 도윤은 거친 숨을 몰아쉬며 바닥에 주저앉았다. 손등과 옷깃에는 먼지와 땀, 그리고 미세한 피가 범벅이 되어 있었다.

백설아가 파란 얼굴로 다급하게 기어와 도윤의 팔을 붙잡았다.

"도윤 씨! 다쳤어요? 피 나요……!"

"난 괜찮아. 그보다…… 저기 떨어진 것부터 찾아야 해."

도윤은 비틀거리며 일어나 김 경사가 놓친 SSD와, 그가 조작하던 메인 서버의 모니터 쪽으로 시선을 돌렸다. 모니터 화면에는 여전히 백도어 프로그램의 전송률이 표시되어 있었다. 98.4%. 단 1.6%만 더 넘어가면 최창호의 모든 비리와 백예린의 실종에 대한 클라우드 백업 데이터가 완전히 영구 삭제되거나 변조될 판이었다.

설아는 숨을 죽인 채 모니터의 퍼센티지를 바라보았다.

"스톱, 스톱…… 제발 멈춰라……!"

그러나 정전 상태의 비상 전력으로 구동되던 서버는 마지막 남은 데이터 조각을 향해 쉼 없이 프로그래스를 채워나가고 있었다. 99.1%, 99.5%…….

도윤은 주저할 겨를도 없이 키보드 위로 손을 올렸다. 김 경사가 입력해 둔 백도어의 해제 코드를 찾아야 했다. 전직 경찰로서 디지털 포렌식 기초 교육을 받았던 기억을 더듬으며, 도윤은 서버의 루트 디렉토리를 향해 명령어를 타이핑하기 시작했다.

타각, 타각, 타각—.

지하 창고를 채우는 키보드 소리는 이번에는 생존을 위한 카운트다운이었다. 99.8%. 엔터 키를 누르려는 도윤의 손가락이 멈칫했다. 화면 전체가 붉은색 경고창으로 바뀌며 새로운 입력창이 떴다. 관리자 권한을 인증하는 최종 패스워드를 요구하고 있었다. 최창호의 생년월일도, 김 경사의 사번도 아니었다. 단 한 번의 기회, 틀리면 서버는 그 즉시 자폭하도록 설정되어 있었다.

도윤의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 최창호가 평소에 쓰던 좌우명, 혹은 그가 남긴 흔적들 속에서 단서를 찾아야 했다. 도윤의 머릿속에서 최창호가 전화 통화로 내뱉었던 위선적인 목소리가 뇌리를 스쳤다. '정의니 양심이니 하는 거…….'

도윤은 눈을 감고 빠르게 키보드를 두드렸다. 그리고 엔터 키를 내리쳤다.

그 순간, 지하 창고를 비추던 마지막 비상등마저 파직 소리를 내며 완전히 꺼져버렸다. 완전한 어둠 속에서 오직 모니터 화면의 불빛만이 두 사람의 얼굴을 푸르게 비추는 가운데, 화면 속 경고창이 사라지며 낯선 창 하나가 떠올랐다. 그것은 서버가 차단된 것이 아니라, 외부의 또 다른 거대한 세력으로부터 걸려온 원격 접속 요청 신호였다. 화면 너머에서 깜빡이는 커서가 마치 누군가 이 상황을 처음부터 끝까지 흥미롭게 지켜보고 있었다는 듯 기묘하게 반짝이고 있었다.

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이 연재는 AI의 도움으로 작성되었습니다.